SpaceX“星鏈”衛(wèi)星群進入太空時的畫面。（圖片來源：環(huán)球網(wǎng)）

據(jù)外媒報道，美國太空探索公司（SpaceX）近日與美國軍方達成協(xié)議，使用SpaceX的“星鏈”衛(wèi)星群為美國陸軍進行通信測試。報道稱，SpaceX已經(jīng)同意美國陸軍對該公司的“星鏈”低軌寬帶星座進行通信測試，該星座未來將由數(shù)千乃至上萬顆衛(wèi)星組成，此次測試是為了將其整合到美軍現(xiàn)有的系統(tǒng)之中。作為SpaceX構(gòu)建的全球通信系統(tǒng)，該“星鏈”系統(tǒng)對美軍戰(zhàn)力提升有多大，其背后有何戰(zhàn)略考量？

SpaceX構(gòu)建“星鏈”系統(tǒng)，雄心勃勃

“星鏈”計劃是美國SpaceX公司首席執(zhí)行官馬斯克于2015年1月宣布的一個項目。該項目擬于在太空搭建一個由1.2萬顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡(luò), 形成一個低成本、高覆蓋的天基全球通訊系統(tǒng)。不僅可對商業(yè)通信提供便利，也可向軍方和科研機構(gòu)售賣衛(wèi)星服務(wù)，根據(jù)計劃有大約7500顆衛(wèi)星運行在340公里的軌道上；大約1600顆衛(wèi)星運行在550公里的軌道上；大約2800顆衛(wèi)星運行在1150公里的軌道上。最終將使所有衛(wèi)星連成一個“星座”，目標是為整個地球全天候提供高速低成本衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。預計“星鏈”網(wǎng)絡(luò)需要10多年才能構(gòu)建完成，耗資大約100億美元。

自從2015年“星鏈”計劃啟動，經(jīng)過前期的準備，在2018年2月份，兩顆原型測試衛(wèi)星進入太空，為全球組網(wǎng)邁出第一步；2019年5月24日，憑借SpaceX公司設(shè)計的“獵鷹”9將第一批60顆衛(wèi)星發(fā)射升空，這批衛(wèi)星將部署到550公里的軌道上，用于進一步驗證“星鏈”計劃；2019年11月11日，SpaceX公司再次利用“獵鷹”9火箭將第二批60顆“星鏈”衛(wèi)星送入軌道，使“星鏈”星座計劃的工程化應用大大向前邁進一步。

隨著時間的推移，直到2020年4月22日，雖受到疫情的影響，但仍然阻擋不了SpaceX前進的步伐，SpaceX利用“獵鷹”9號火箭再次將60顆“星鏈”計劃衛(wèi)星送入太空，這也是該公司發(fā)射的第七批“星鏈”計劃衛(wèi)星。此時SpaceX已將422顆衛(wèi)星送入太空，據(jù)計算，該發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量理論上可對地球進行最小程度的寬帶覆蓋。

SpaceX不僅在構(gòu)建“星鏈”系統(tǒng)有著巨大的實力，在其他方面也是鶴立雞群，SpaceX擁有世界唯一可回收復用火箭（獵鷹9號）、世界唯一可回收復用貨運飛船（龍）、世界唯一可回收復用載人飛船（龍-2）、世界現(xiàn)役最強火箭（獵鷹重型）、還有測試中的大獵鷹重型火箭和火星探測飛船（大獵鷹火箭和星艦）；這樣的能力不僅美國其他的航空公司難以匹敵，許多國家都望塵莫及。同時從整體來看，SpaceX具有其他公司都沒有的優(yōu)勢，那就是用自己的火箭發(fā)射自己的衛(wèi)星，無論從成本角度，還是從可控角度看，都是其他公司難以望其項背的。未來SpaceX憑借自身的優(yōu)勢，將極大擠壓傳統(tǒng)航天勢力。

衛(wèi)星星座系統(tǒng)建設(shè)意義巨大，受到各國的青睞

最近幾年“衛(wèi)星星座”非常熱門，也是各個衛(wèi)星公司正在發(fā)展的方向。總部位于英國的“OneWeb”衛(wèi)星公司是SpaceX非常強勁的競爭對手。這家公司幾乎與SpaceX同時提出了相似的衛(wèi)星部署藍圖。2019年2月28日，OneWeb已利用俄羅斯的聯(lián)盟火箭把6顆衛(wèi)星送入軌道，計劃部署衛(wèi)星的數(shù)量為650顆。

2015年，三星公司也提出過一項由4600顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星星座通信網(wǎng)絡(luò)計劃。同年，加拿大公司（Telesat）提出過一個規(guī)模較小的，由117顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡(luò)，希望2021年投入使用。

2019年4月，亞馬遜宣布了所謂的“柯伊伯工程”（Project Kuiper），希望在接下來的十年內(nèi)部署3236顆通信衛(wèi)星。

NASA前局長邁克爾·格里芬(Michael Griffin)在紀念NASA成立50周年發(fā)表演講時說：“NASA打開了新的前沿和創(chuàng)造了新的機遇，因為這是一個創(chuàng)新的關(guān)鍵動力。我們不只是創(chuàng)造新的就業(yè)機會，我們也創(chuàng)建全新的市場和先前并不存在的經(jīng)濟增長可能性。這就是新興的‘太空經(jīng)濟’。”事實上，“太空經(jīng)濟” 一方面可提供各種太空活動及其創(chuàng)造的產(chǎn)品和服務(wù)等，如衛(wèi)星通信和電視、衛(wèi)星導航定位、衛(wèi)星氣象監(jiān)測、衛(wèi)星遙感等。另一方面也包括運載火箭的制造及發(fā)射，以及火箭、衛(wèi)星與地面設(shè)備的制造等。

據(jù)美國衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)協(xié)會（SIA）發(fā)布的2019年衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)狀況報告，2018年全球航天經(jīng)濟規(guī)模已達3600億美元(2017年為3480億美元)。其中衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)總收入為2774億美元。其中全球的航天收入中來自商業(yè)航天的部分的貢獻已占到77%。說明太空經(jīng)濟現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展到相當水平，各國加大對衛(wèi)星星座的發(fā)展一定程度上可以可促進本國經(jīng)濟的發(fā)展。

應用軍事，美軍通信能力將迎來新飛躍

在2019年10月16日，SpaceX已獲FCC批準，在12000顆的基礎(chǔ)之上再部署多達30000顆“星鏈”衛(wèi)星，這時“星鏈”計劃更新到了令人咋舌的4.2萬顆衛(wèi)星。“星鏈”星座建成后，將為全球提供全覆蓋、高帶寬、低延遲的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，不僅可以用于民生領(lǐng)域，同時具有一定軍事應用潛力，美國空軍和陸軍已經(jīng)在積極探索其應用。

美空軍2019年已經(jīng)向SpaceX公司投資2800萬美元，專門研究“星鏈”星座為機載平臺提供通信服務(wù)，美空軍已在C-12J情報飛機平臺上安裝天線，以驗證與“星鏈”星座的互聯(lián)，通信速度已經(jīng)達到610兆比特/秒。隨后，美空軍還將在AC-130空中炮艇飛機與KC-130加油機上安裝類似衛(wèi)星終端，測試機載衛(wèi)星通信能力。此次SpaceX同意陸軍美國陸軍對該公司的“星鏈”低軌寬帶星座進行通信測試，可能將美軍現(xiàn)有的的通訊系統(tǒng)與“星鏈”進行融合使用，

美陸軍也在積極拓展近地軌道商業(yè)衛(wèi)星通信能力。美陸軍網(wǎng)絡(luò)能力優(yōu)先小組項目副經(jīng)理稱，“目前陸軍依賴高軌的衛(wèi)星通信能力，需要近地軌道和中軌道商業(yè)通信能力作為補充，如“星鏈”計劃。”同時美軍希望在2023年開發(fā)出可鏈接到商業(yè)LEO和MEO衛(wèi)星的終端。

不僅是“星鏈”星座，SpaceX公司還希望將其下一代“超重-星船”星際運輸系統(tǒng)提供給軍方使用。SpaceX公司稱，盡管陸軍不會發(fā)射較大型號載荷，但是“超重-星船”150噸的軌道運輸能力可在幾分鐘內(nèi)實現(xiàn)全球的快速點對點運輸。 （丁鑫鑫、姜楠、章子星、馬恩澤）

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