盡管已經(jīng)擁有亞太地區(qū)最龐大的預(yù)警機(jī)群，但日本對(duì)此并不滿足。日本《讀賣新聞》21日披露，防衛(wèi)省首次將國產(chǎn)預(yù)警機(jī)納入研究課題，準(zhǔn)備在本世紀(jì)20年代中期完成相關(guān)的技術(shù)開發(fā)。由于預(yù)警機(jī)可大幅提高作戰(zhàn)效能，被稱為“空中戰(zhàn)力倍增器”，因此日本此舉目的也迅速引起世界媒體猜測(cè)。

官方說法：替換老舊美制型號(hào)

《讀賣新聞》21日稱，預(yù)警機(jī)的機(jī)體上部配備有探測(cè)雷達(dá)，可以實(shí)施地面固定雷達(dá)難以企及的對(duì)遠(yuǎn)方和低空的警戒監(jiān)視任務(wù)。按照日本航空自衛(wèi)隊(duì)的規(guī)定，一旦預(yù)警機(jī)發(fā)現(xiàn)可能侵犯日本領(lǐng)空的飛行器，戰(zhàn)斗機(jī)就會(huì)緊急起飛應(yīng)對(duì)。報(bào)道稱，目前航空自衛(wèi)隊(duì)的預(yù)警機(jī)全部由美國制造，包括13架較小型的E-2C和4架具有指揮能力的大型E-767。防衛(wèi)省認(rèn)為，E-2C購入時(shí)間已很長(zhǎng)，當(dāng)務(wù)之急是研究替代該機(jī)的后續(xù)型號(hào)。為此日本決定配備國產(chǎn)預(yù)警機(jī)，已準(zhǔn)備在明年年度預(yù)算中將相關(guān)費(fèi)用以調(diào)查研究費(fèi)形式列入8000萬日元(1美元約合100.9日元)。這種日本國產(chǎn)預(yù)警機(jī)將以防衛(wèi)省研發(fā)的最新反潛巡邏機(jī)P-1為基礎(chǔ)，最關(guān)鍵的雷達(dá)系統(tǒng)則由國產(chǎn)固定式地面雷達(dá)改造而成。

日本對(duì)使用預(yù)警機(jī)有著豐富經(jīng)驗(yàn)，是最早從美國引進(jìn)E-2C的國家之一。而E-767作為全球最先進(jìn)的預(yù)警機(jī)，技術(shù)指標(biāo)甚至超過美軍現(xiàn)役的E-3大型預(yù)警機(jī)。憑借發(fā)達(dá)的電子工業(yè)，日本已經(jīng)研制出FPS-5、FPS-7固定式和J/TPS-102機(jī)動(dòng)式等先進(jìn)陸基防空雷達(dá)，因此預(yù)警機(jī)研制中最困難的雷達(dá)技術(shù)對(duì)于日本而言并非難以跨越的障礙。但無論是采用E-2C、E-767那樣的圓盤式布局還是當(dāng)今流行的“平衡木”布局，都會(huì)對(duì)預(yù)警機(jī)的氣動(dòng)布局造成不利影響，而日本卻正好對(duì)這類大型飛機(jī)的研制缺乏經(jīng)驗(yàn)，P-1的研制周期和花費(fèi)都超過預(yù)期。因此日本時(shí)事通信社承認(rèn)，如果要在P-1的基礎(chǔ)上開發(fā)國產(chǎn)預(yù)警機(jī)，還將面臨成本方面的問題。

日本預(yù)警機(jī)并不算“老舊”

雖然防衛(wèi)省聲稱研制國產(chǎn)預(yù)警機(jī)的目的是替換老舊的E-2C，但事實(shí)卻并非如此。E-2C“鷹眼”作為美國海軍航母的標(biāo)準(zhǔn)艦載預(yù)警機(jī)，近年來已經(jīng)發(fā)展到“鷹眼2000”和E-2D等新型號(hào)。從21世紀(jì)初開始，日本對(duì)本國的E-2C分批進(jìn)行升級(jí)，采用新的任務(wù)計(jì)算機(jī)和顯示器，從而極大增強(qiáng)了作戰(zhàn)能力，提高可靠性，使其性能達(dá)到“鷹眼2000”的標(biāo)準(zhǔn)，與美國海軍現(xiàn)役預(yù)警機(jī)水準(zhǔn)相當(dāng)。因此航空自衛(wèi)隊(duì)經(jīng)過現(xiàn)代化改造的E-2C遠(yuǎn)談不上“老舊”。

和近年來引進(jìn)F-35隱形戰(zhàn)機(jī)，建造準(zhǔn)航母、新一代主戰(zhàn)坦克的情況一樣，“替換老舊裝備”不過是日本擴(kuò)大軍力的一個(gè)借口而已。美國《防務(wù)新聞》21日稱，日本擴(kuò)充預(yù)警機(jī)群規(guī)模，與應(yīng)對(duì)中國海空活動(dòng)增多密切相關(guān)。報(bào)道稱，去年航空自衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)斗機(jī)的緊急起飛次數(shù)自1989年以來首次超過800次，其中大部分是應(yīng)對(duì)中國和俄羅斯飛機(jī)。“中國去年11月在東海上空單方面設(shè)定了防空識(shí)別區(qū)”，更引起外界對(duì)中日兩國發(fā)生沖突的擔(dān)憂。《讀賣新聞》則說，今年5月和6月，中國戰(zhàn)斗機(jī)在東海上空不止一次與自衛(wèi)隊(duì)飛機(jī)“異常接近”，8月在南海與美國軍用飛機(jī)“異常接近”，因此預(yù)警機(jī)的重要性也在增大。

2012年12月，由于日本地面雷達(dá)未能及時(shí)發(fā)現(xiàn)靠近釣魚島海域的中國飛機(jī)，為彌補(bǔ)地面雷達(dá)探測(cè)的盲區(qū)，航空自衛(wèi)隊(duì)迅速制訂計(jì)劃，將E-2C預(yù)警機(jī)調(diào)派到?jīng)_繩基地“嚴(yán)防死守”，但這種接力式的不間斷飛行值班需要有足夠數(shù)量的預(yù)警機(jī)輪番接替。這也成為日本擴(kuò)大預(yù)警機(jī)規(guī)模的重要借口。但事實(shí)上，以日本國土面積，只需要3-4架E-2C就可以滿足本土的預(yù)警和監(jiān)控任務(wù)，更不用提監(jiān)視范圍更廣的E-767。

刻意擺脫對(duì)美國技術(shù)的依賴

《讀賣新聞》認(rèn)為，防衛(wèi)省試圖對(duì)預(yù)警機(jī)實(shí)施國產(chǎn)化，另一個(gè)目的是要盡量將事關(guān)國防要害的尖端技術(shù)掌握在本國手里。報(bào)道稱，如果能對(duì)需要尖端雷達(dá)技術(shù)的預(yù)警機(jī)實(shí)現(xiàn)國產(chǎn)化，就可以根據(jù)自衛(wèi)隊(duì)的需要在國內(nèi)靈活地實(shí)施改良和裝備。即使再繼續(xù)使用美國產(chǎn)預(yù)警機(jī)，日方掌握一定的技術(shù)，也會(huì)有助于在價(jià)格談判方面提高話語權(quán)。

《防務(wù)新聞》則認(rèn)為，日本企圖推動(dòng)國產(chǎn)預(yù)警機(jī)，與最近安倍政府解禁武器出口限制的舉措有關(guān)。日本對(duì)利潤(rùn)豐厚的國際軍火市場(chǎng)覬覦已久，剛剛放寬武器出口限制，先進(jìn)導(dǎo)彈技術(shù)、常規(guī)潛艇、主戰(zhàn)坦克等都先后傳出日本與其他國家合作的消息。而全球有能力獨(dú)立研制預(yù)警機(jī)的國家只有美國、俄羅斯、中國、以色列、瑞典等少數(shù)國家，日本若能掌握該技術(shù)，無疑能為其在國際軍火市場(chǎng)上立足增加重要籌碼。