資料圖：長崎事件油畫

1895年9月17日，清朝北洋海軍與日本聯(lián)合艦隊在黃海海面展開激烈戰(zhàn)斗，這場決定甲午戰(zhàn)爭最終結(jié)局的關鍵一戰(zhàn)，是以日本聯(lián)合艦隊擊敗北洋海軍而宣告結(jié)束。綜合雙方艦隊參加作戰(zhàn)的軍力來看，北洋海軍戰(zhàn)艦12艘、排水量34,420噸，平均航速15節(jié)、火炮和速射炮合計79門、機關炮129門、魚雷發(fā)射管31門、魚雷艇2艘。而日本艦隊在噸數(shù)、速度、炮術上則占有優(yōu)勢，聯(lián)合艦隊除西京丸之外，戰(zhàn)艦11艘、排水量36771噸、平均航速18節(jié)、火炮和速射炮246門、機關炮29門、魚雷發(fā)射管37門。在戰(zhàn)斗中，日本艦隊的戰(zhàn)斗隊形有效發(fā)揮了速射炮的長處，取得了擊沉北洋海軍經(jīng)遠、致遠、超勇3艦，揚威艦、廣甲艦自爆沉沒，定遠艦、鎮(zhèn)遠艦、來遠艦、靖遠艦、濟遠艦、平遠艦、廣丙艦重輕傷的戰(zhàn)果。雖然，日本艦隊的松島艦、比叡艦、赤城艦、西京丸艦被重創(chuàng)，其他艦也遭受了不同程度受創(chuàng)的代價，但是日本艦隊無沉沒戰(zhàn)艦。其受損的戰(zhàn)艦，經(jīng)過五日的修理便恢復了艦隊巡航的戰(zhàn)斗力，奇跡般地出現(xiàn)在大清國附近海域。

回溯19世紀50年代以前的日本，不僅沒有軍艦，就連船舶也極少。直到1850年后，日本才開始從英國、美國購進少數(shù)船只。1854年，則開始仿造歐洲船式，并逐步在江戶、長崎等地開始造船。到1864年，日本共制造出小型艦船11艘。此外，從1857年到1868年，又從歐洲國家購買小型軍艦7艘，但這些艦船均為數(shù)百噸的小船，最大的不超過千噸，最小甚至排水量只有30余噸。當時的日本海軍與甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時的日本海軍相比，力量還是十分弱小的。那么，又是什么極大刺激了日本海軍的迅猛發(fā)展呢？

發(fā)生在百年前的長崎事件，是在北洋海軍和日本長崎市民之間的一次沖突事件。該事件的來龍去脈，不僅對于今天的中國人來說并不清楚，就連日本人也幾乎不知曉這一事件的歷史情節(jié)。而正是這一事件，如同清日關系史上的一根導火索一般，極大地刺激了日本政府，也深深刺痛了日本民族的自尊心，從而加速了清日之間軍備競賽的升級。從現(xiàn)在看來，該事件對甲午戰(zhàn)爭的爆發(fā)乃至結(jié)果也產(chǎn)生了重要影響。

1886年8月，北洋海軍提督丁汝昌率領北洋艦隊定遠、鎮(zhèn)遠、濟遠、威遠等7艘戰(zhàn)艦結(jié)束在朝鮮海域的演習任務后取道日本回國。8月13日晚，部分水兵在日本長崎登岸購物，其中數(shù)名水兵因言語不通與丸山游廊寄合町的妓樓發(fā)生爭執(zhí)，并動粗損壞了店內(nèi)物品，隨后又與維持治安的巡警發(fā)生沖突，進而引發(fā)清日雙方大規(guī)模的械斗事件。這場惡斗的最終調(diào)查結(jié)果統(tǒng)計，日本巡警死亡2人，重輕傷26人。清朝水兵5人死亡，6人重傷，38人輕傷。8月16日，2000余名日本民眾在清國領事館前進行抗議活動，從而引發(fā)了兩國的外交糾紛。

對于當時全權(quán)負責外交事務的李鴻章本人來說，本想借軍艦寄岸長崎之時，在日本民眾面前一展清國艦隊的強大，但他不曾料想，卻發(fā)生了水兵與當?shù)厝毡久癖姸窔�的事件。在丁汝昌的電報中得知有�?shù)名水兵被殺傷的情況時，李鴻章不禁勃然大怒，于8月20日召見了日本駐天津領事波多也章五郎，質(zhì)問事件的具體情況。這次的召見，李鴻章的震怒之情體現(xiàn)于其言語之中：“兵船寄港、水兵上岸購物乃平常之事，而貴國巡警居然無理阻礙我水兵行路。倘若我等煽動清人妨礙貴國在天津的住民，貴國會作何感想？現(xiàn)在，清日兩國關系乃是最要好的時節(jié)，可像這等意外不爽之事卻常有所聞。平心而論，貴國的人民還是友好的，至于警察卻欺人太甚令人憎惡。”同時，李鴻章也嚴詞要求到：“事件發(fā)生后，貴國外務省已經(jīng)派出調(diào)查委員，本國公使也派出參贊，故也請貴領事向本國發(fā)出電信，妥善處理解決這一事件。”波多野表示日本政府會給予清國以滿意的結(jié)果。

兩日之后，李鴻章再次接見了日本駐天津領事波多也章五郎，但是態(tài)度較之前日顯得和顏悅色，語氣也溫和了很多。之所以會有如此大不同的態(tài)度，是因為李鴻章聽取了詳細的報告之后，得知了事件的全部經(jīng)過而自知理虧。于是，李鴻章對波多野說道：“最初接到從長崎發(fā)來的電報，拙者一時大怒不能抑制，想必北京的醇親王初聞此事也是怒不可遏……今回警察與水兵的打架，如同小孩之間之打架，父母只要兩相無私相互平撫就可以解決了。為小孩間的打架再波及父母間的爭吵就不好了。貴政府如果公正無私地解決此事，我想我大清政府也不會心存怨意。我作為伊藤大臣、榎本大臣的友人，素來主張平和主義，而且也曾和鹽田大臣推心置腹談過心，本官毫不懷疑貴政府可以公平無私地解決此事。”同時，李鴻章對于清國水兵的做法也給予了解釋和道歉：“其實15日警察和水兵發(fā)生打架前，清艦應該禁止水兵上岸才對，結(jié)果專門配置了兩艘小船供水兵上岸，不能不說我們這邊也是有不妥當之處的。”

這番言論中，李鴻章有意用小孩間的打架來比喻巡警對水兵的治安維持行為，試圖將大事化小，小事化了。之后，清日兩國派出了調(diào)查委員，并力求事件不再擴大。但是事有波折，調(diào)查雙方都互不相讓而無法得出確切的結(jié)論。直到1887年2月8日，清國欽差全權(quán)大臣徐承祖和日本外務大臣井上馨代表中日兩國簽訂了條約。最終在以和平為大局的前提下，兩國決定參照本國法律斟酌處理，并相互不予以干涉。在協(xié)議簽訂之后，雙方又相互收受了慈善基金會救恤金。這樣一場打架的結(jié)局，其實是以兩敗俱傷的形式和解而告終。

長崎事件平息后，日本天皇于1887年3月14日頒布敕令：“立國之急在我海防，一日不可遲緩。”并下令立即從皇室?guī)齑嬷校瑩芸?0萬日元作為海防捐款。隨后，首相伊藤博文、民間學者福澤諭吉等也在日本各地進行了游說，一時間，貴族、富豪等競相慷慨解囊為海防捐款。短短半年時間內(nèi)，日本海防捐金總額超過200萬日元。政府同時發(fā)行了海軍公債1700日元，用以支援海軍的軍備建設。

而另一方面，李鴻章對于長崎事件的結(jié)果一直耿耿于懷，認為此時應該大張旗鼓地在亞洲鄰國造勢，只有展現(xiàn)大清國海軍力量的強大，才能壓制敵對者的氣焰。1889年6月29日，清海軍艦隊8艘軍艦（其中北洋海軍戰(zhàn)艦5艘，南洋水師戰(zhàn)艦3艘）訪問朝鮮，停泊在仁川港。朝鮮人瞬間被眼前的巨大戰(zhàn)艦給震懾住了，從此也打消了朝鮮意欲獨立的念頭。7月6日，艦隊從仁川港出航，經(jīng)釜山、元山、俄國的海參崴之后返回本國。此行不僅成功宣揚了清國作為宗主國的強大，也對俄國人起到了一定的警示作用。1891年6月，清國艦隊接受邀請再次訪日。7月6日，北洋海軍提督丁汝昌受到了明治天皇的召見。作為對等禮儀，丁汝昌在定遠艦上舉行了盛大的招待會。日本的眾議院議員、貴族兩百多人受邀登艦參加了宴會。此時的定遠艦與日本主力戰(zhàn)艦高千穗、扶桑比起來，無論是從艦體、鐵甲還是到大炮，日艦都無法能與之相比。這樣的差距，讓眾多日本人感到，自己身處在清國的威脅包圍之中。參觀后的日本政治大員們一致認為，必須增添數(shù)艘巨大堅牢的軍艦，否則一旦在清日之間出現(xiàn)戰(zhàn)事，日本艦隊將無法與清國艦隊相抗衡。這樣的刺激也使日本人心中深埋下了一種令人窒息的陰影。一時間，在日本的文壇涌現(xiàn)出了圍繞定遠艦為題材的文學作品，如《不歸云》、《不沉的定遠》、《第二的元寇》、《勇敢的水兵》等小說都是宣揚日本海軍戰(zhàn)士勇敢擊沉定遠艦的故事。

如果說長崎事件極大地刺激了李鴻章，使其決定要用龐大先進的艦隊達到其進行威懾鄰國的作用。那么李鴻章這樣的威懾行為也深深地刺痛著每一個日本國民。在共同的情感驅(qū)使下，日本政府、軍人、知識分子、庶民等各個階層，一致要求國家加速擴建日本海軍，并支持政府傾全國的財力打造一支超過北洋海軍的日本海軍。到1884年，日本海軍原本已經(jīng)著手的海軍建設十年計劃，由于北洋艦隊的第一次來訪后被要求必須提前實現(xiàn)。第一個十年建設計劃后，日本艦隊的規(guī)模已經(jīng)達到42艘戰(zhàn)艦，其中新增的戰(zhàn)艦數(shù)量為32艘，包括大型戰(zhàn)艦6艘、中型戰(zhàn)艦12艘、小型戰(zhàn)艦12艘。北洋艦隊第二次訪日，使得日本海軍進一步加速了其擴張的速度，其中就包括建造了裝備32厘米口徑巨炮的三景戰(zhàn)艦松島、橋立、嚴島，進口英國建造的世界上最快速最新的戰(zhàn)艦“吉野”號。

從北洋艦隊首次訪日到甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)的不到十年的時間，日本每年的軍費支出已經(jīng)占據(jù)了國家財政總支出的11.7%。日本在長崎事件的刺激下，僅僅圖強八年，海軍的戰(zhàn)斗實力就已經(jīng)超越了清國的北洋艦隊。日本海軍最終在甲午海戰(zhàn)中擊敗清國的北洋海軍也就不足為奇了。